CROSOPTERIGIOS

Latimeria chalumnae

Existen tres peces pulmonados de agua dulce y viviente, pero sólo un celacanto marino, el Latimeria chalumnae, que se encuentra en aguas profundas en las Comores, cerca de Madagascar. El Latimeria está cubierto de escamas pardo-azuladas ásperas y tiene muchas de las características del grupo antes conocido como fósil, del período jurásico. La cola es trilobulada, las aletas lobuladas y el cráneo está abisagrado mediante una articulación transversal media. La espina dorsal consiste en un gran notocordio rodeado de elementos esqueléticos, que desaparecen a medida que el animal se desarrolla. La vejiga natatoria se llena de grasa y la sangre y los tejidos contienen mucha urea, como los tiburones. El Latineria es un pez grande que pesa hasta 98 kilos y se alimenta de peces, que traga enteros. Pone huevos muy grandes, blancos, del tamaño de pelotas de tenis, pero también pare crías vivas.
La importancia del Latimeria estriba en que está relacionado con formas primitivas semejantes a las que originan los tetrápodos. Desgraciadamente no se ha podido capturar ninguno que estuviera en condiciones para comprender cómo utiliza las diversas piezas de su característica anatomía